全世界水雉科鳥類共有6屬8種，大多分布在熱帶至亞熱帶的湖泊、埤塘、沼澤…等。牠們共有的特色，就是演化出比例特長的腳趾及腳爪，有利於在浮葉性的水生植物上行走，捕食水面上的小型魚類、水生昆蟲、螺類、青蛙、蝌蚪…等，屬於雜食性鳥類。
在台灣水雉科的鳥類僅有一屬一種，名為雉尾水雉(Hydrophasianus chirurgus )，英文名 Pheasant-tailed Jacana ，其字意為如同雉雞般具有長尾羽的水雉鳥。水雉科的鳥類喜歡在浮葉植物上活動，因此有『葉行者』的稱號。在台灣的水雉，經常棲息在菱角田間，故農民多稱之為『菱角鳥』，也由於水雉的體態優雅，繁殖時期羽色亮麗，而有『凌波仙子』的美稱。
